助吞嚥障礙患者重拾滋味
所謂安享晚年，除了要住得好、穿得暖，還要吃得飽。但有些長者卻因為中風、頭頸癌、柏金遜症及認知障礙症等疾病導致吞嚥障礙，進食時容易「落錯格」。照顧吞嚥障礙患者的特別膳食，可統稱照護食（care food），或「軟餐」的糊狀食物。國際吞嚥障礙飲食標準化創辦組織(IDDSI)於2017年出版了一套全球通用的8級制飲食框架，對食物質地及液體濃稠度作出定義，0級為最稀薄，而日常食物原狀就是第7級。照顧者可根據IDDSI的簡單測試方法，分辨食物及飲品的等級，判斷是否適合患者進食。
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軟餐的國際標準
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吞嚥障礙的膳食可歸類為「軟餐」，以往的濃稠度一直欠缺劃一的標準，只會簡單分類為碎餐、糊餐，以及微稠、小稠、中稠和特稠的飲品。IDDSI框架將之詳細分類為：
第0至4 級流質及糊狀的增稠食物：由最稀薄，如水一般流動迅速，至第4級的高稠度(即可以疊起或塑型，但不需要咀嚼)。
第4至5級的軟餐：糊狀或細碎濕軟，除可把食物打成糊狀，再加入凝固粉(Thickener)增加其黏稠度，照顧者亦可使用塑形粉或軟餐酵素令糊狀食物「果凍化」，製成賣相較吸引的軟餐。
第6至7級的軟餐：即軟質及一口量和容易咀嚼的日常食物，可在醃製及烹調前以軟化粉預先浸漬來軟化硬質食材，例如肉類、魚類、貝類及根莖類蔬菜。
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常見的2類凝固粉
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改性澱粉類凝固粉 (modified starch-based)：口感較粗糙並帶有芡粉味，屬碳水化合物，如果糖尿病患者同一時間大量飲用，或會令血糖水平不穩定，建議應分開數次飲用。
多糖類凝固粉 (gum-based 又叫黃原膠類)：無色無味，凝固效果更穩定，長時間放置亦可保持其黏稠度，每次用量較少。
無論烹調哪個級別的軟餐，照顧者都應按照相關級別的IDDSI測試方法，利用針筒、餐叉或湯匙確認其濃稠度，確保患者的飲食安全。製作任何質感及濃稠度的食物，均需注意均衡營養、進食分量及食物多樣性。
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IDDSI測試方法
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可能是出現吞嚥障礙的徵狀：
- 進食時有否經常咳嗽或哽咽
- 需吞嚥數次才能吞下食物
- 抗拒某類質感的食物
- 出現食物黏著喉嚨或食道的情況
- 體重會否持續下降
每位患者所需要的軟餐都不同，亦會隨著病情起伏而有所變化，所以應先由言語治療師評估，安排適合的治療方案及特別膳食。營養師亦建議可按患者的需要和進食速度，以「少食多餐」為目標，將全日餐膳分成數次「小餐」，避免患者在進食期間感到壓力，有助保持身心健康。
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